Har en dressurhest, der præsterer flot, det også godt? Hvordan kan træning foregå, så hesten trives? Og hvordan harmonerer tamhestens liv med hestens naturlige behov? 

Spørgsmål som disse kan du blive en hel del klogere på, hvis du tager til Billund i dagene den 11.-13. august, hvor den internationale konference “International Society for Equitation Science” finder sted.

Her mødes forskere, praktikere og hestefolk fra hele verden for at netværke og dele ud af den nyeste forskning inden for ridevidenskab. Og årets tema er udvalgt af Janne Winther Christensen, der er professor i hestevelfærd ved Aarhus Universitet.

Det er nemlig Institut for Husdyr- og Veterinærvidenskab på Aarhus Universitet, der for anden gang i konferencens historie er lokal vært for konferencen.

Hestens naturlige behov

Hvis man kender lidt til Janne Winther Christensen, er det måske ikke så overraskende, at årets tema for konferencen er ”The Nature of Horses”. Adfærdsstudier af heste og hestens naturlige adfærd har nemlig præget en stor del af hendes karriere.

Men det er ikke den eneste grund til, at emnet er i centrum for årets konference.

“Meget af den forskning, der foregår, er isoleret til den specifikke situation, hvor hesten er sammen med mennesker. Det er også rigtigt vigtigt. Men størstedelen af døgnet, er hesten ikke sammen med mennesker,” forklarer Janne Winther Christensen.

“Så kan vi godt have en masse forskning, der handler om, hvordan hesten reagerer, når den er sammen med mennesker, og hvordan vi bedst sikrer hestens velfærd, når vi bruger den i forskellige sammenhænge som til konkurrencer og til terapi,” siger hun og tilføjer:

“Men vi skal også huske på, hvad hestenes behov er i al den tid, hvor de ikke er sammen med mennesker. For hvis de får deres behov opfyldt størstedelen af døgnet, så kan de bedre klare den belastning, som vi udsætter dem for, når vi tager dem ud af den kontekst, som de egentligt er evolutionært udviklet til at være i."

Ny viden og samarbejde

På konferencen vil omkring 80 forskere og forskerstuderende fra hele verden over tre dage præsentere de forventeligt op mod 200 deltagere for deres projekter om alt fra hestens rolle og adfærd i naturen til træning af heste og hestes behov for søvn.

Også Janne Winther Christensen går på talerstolen tirsdag d. 11. august for at fortælle om resultaterne fra et dansk forskningsprojekt, hvor forskere har fulgt ti grupper af helårsgræssende heste i en periode på to år.

Hun ser hele konferencen som en oplagt mulighed for at drøfte den nyeste viden på området, samarbejde på tværs og formidle ny viden om heste for et interesseret publikum. Men konferencen er ikke forbeholdt forskere alene. Tværtimod er konferencen - i modsætning til lignende videnskabelige konferencer– åben for alle med interesse for heste. 

“Forskningsresultater er jo kun noget værd, hvis de kommer ud og bliver brugt i praksis,” understreger Janne Winther Christensen.

Da der er tale om helt ny forskning – og flere upublicerede studier – kan man som tilhører desuden få et helt unikt indblik i, hvad der rører sig, når det kommer til forskning omkring hestes naturlige behov, træning, adfærd og velfærd.